HS-codes: alles wat je moet weten

In het wereldwijde landschap van handel en commercie bestaat er een taal die de vlotte overgang naar een andere vakbond (dus buiten de EU) vergemakkelijkt: HS-codes. Als je betrokken bent bij internationale handel of gewoon nieuwsgierig bent naar hoe producten worden gecategoriseerd voor import en export, is het essentieel om deze codes te begrijpen. In dit artikel gaan we dieper in op de complexiteit van HS-codes, vertellen we hoe je ze kunt vinden, leggen we het verschil met HTS-codes uit en geven we je wat extra tips.

Wat zijn HS-codes?

HS-codes, ofwel Harmonized System-codes, zijn een gestandaardiseerde numerieke methode voor het classificeren van verhandelde producten. Het geharmoniseerd systeem (GS), dat in de jaren 1980 werd ontwikkeld en onderhouden door de World Customs Organization (WCO), biedt een universeel erkend kader voor het categoriseren van goederen in de internationale handel. Elke HS-code bestaat uit een reeks cijfers die specifieke categorieën, subcategorieën en kenmerken van producten vertegenwoordigen. Deze systematische classificatie stelt douaneautoriteiten, handelaren en statistici over de hele wereld in staat om goederen nauwkeurig te identificeren en te volgen.

De HS-code bestaat uit zes cijfers. Landen kunnen ervoor kiezen om andere subcodes toe te voegen aan de HS-code van een product met een paar cijfers. De EU heeft achtcijferige codes – HS-codes aangevuld met twee cijfers – voor goederen die buiten de EU worden geëxporteerd. Voor de invoer van goederen in de EU heb je meestal 10-cijferige codes nodig: HS-codes aangevuld met vier cijfers. Elke HS-code staat voor een specifiek product of een specifieke groep producten.

Een typische HS-code kan er bijvoorbeeld als volgt uitzien: 6404.11.00

Deze code heeft betrekking op sportschoeisel, incl. tennisschoenen, basketbalschoenen, gymschoenen, trainingsschoenen en dergelijke, met buitenzool van rubber of kunststof en bovendeel van textiel. Laten we deze code hieronder opsplitsen om de oorsprong te begrijpen.

De eerste twee cijfers (64) geven het hoofdstuk (Schoeisel en dergelijke; delen van deze artikelen) weer; de volgende twee cijfers (04) geven de heading weer (Schoeisel met buitenzool van rubber, van kunststof, van leder of van kunstleder en bovendeel van textiel) en de laatste twee cijfers (11) geven de subheading weer (Sportschoeisel; tennisschoenen, basketbalschoenen, gymschoenen, trainingsschoenen en dergelijke).

Tijd voor wat extra weetjes! Wist je dat HS-codes…:

• worden gebruikt door meer dan 200 landen en economieën?
• om de vijf jaar worden herzien om rekening te houden met nieuwe technologieën, trends en goederen die op de wereldmarkt zijn gekomen en in aanzienlijke hoeveelheden worden verhandeld?
• hun laatste update hadden op 1 januari 2022 met 351 sets wijzigingen?

Hoe vind ik HS-codes?

Het vinden van de juiste HS-code voor een product kan in het begin ontmoedigend lijken, maar verschillende bronnen vereenvoudigen het proces. Hier zijn enkele veelgebruikte methoden:

• Online databases: Verschillende online platforms bieden doorzoekbare databases met HS-codes, zodat gebruikers productbeschrijvingen of trefwoorden kunnen invoeren om de bijbehorende code te vinden.
• Douaneautoriteiten: Nationale douaneautoriteiten bieden vaak richtlijnen en kunnen toegang verlenen tot databanken of hulp bieden bij het bepalen van de juiste code voor specifieke producten.
• Branche specifieke organisaties of kamers van koophandel kunnen middelen of expertise aanbieden om bedrijven te helpen bij het identificeren van HS-codes die relevant zijn voor hun producten.
• Boeken: Gepubliceerde versies van het geharmoniseerd systeem, beschikbaar in gedrukte of digitale vorm, bieden uitgebreide lijsten en verklarende opmerkingen. Let wel op: gedrukte vormen kunnen niet meer relevant zijn.

Door gebruik te maken van deze middelen kunnen handelaren en bedrijven ervoor zorgen dat de douanevoorschriften worden nageleefd en het import-/exportproces worden gestroomlijnd.

Waarom is het nodig om HS-codes correct te gebruiken?

Het correct gebruiken van HS-codes is om verschillende redenen cruciaal:

• Om de juiste douanerechten te betalen: Vakbonden hebben onderling een preferentiële afspraak gemaakt. Dit betekent dat er voor bepaalde artikelen een korting is op de invoerrechten. Zonder de juiste HS-code kan het zijn dat je een hoger bedrag betaalt dan nodig is. Betaal je een lager bedrag dan nodig, dan riskeer je een boete of schorsing. Zorg ervoor dat je de juiste code gebruikt om het juiste bedrag te betalen.
• Om het risico op vertraging te voorkomen: met een onjuiste code kunnen de douaneautoriteiten jouw zendingen niet identificeren. Terwijl zij bepalen welke goederen je verzendt, wacht jouw zending bij de douane. Gebruik de juiste codes om dit soort vertragingen te voorkomen.
• Om boetes of vernietiging van goederen te voorkomen: Autoriteiten gebruiken de HS-classificatie om verboden goederen te identificeren: Sommige landen beperken de invoer van bepaalde goederen. In de meeste gevallen heb je een bepaalde vergunning nodig. Zonder dit kun je te maken krijgen met boetes en een vernietiging van je zending.
• Om de klanttevredenheid te verhogen: tijdige leveringen zonder onvoorziene vertragingen kunnen de klanttevredenheid verbeteren en de kans op meer zaken vergroten.

Wat is het verschil tussen HS-codes en HTS-codes

Hoewel HS-codes en HTS-codes vergelijkbare doelen dienen, worden ze door verschillende landen en douanegebieden gebruikt. Hieronder vindt je wat extra toelichting.

Het Harmonized Tariff Schedule (HTS) is specifiek voor de Verenigde Staten en is gebaseerd op de GS-nomenclatuur. Een HTS-code is 10 cijfers lang, vier meer dan een HS-code. De extra cijfers komen na de eerste zes. De eerste twee extra cijfers vertegenwoordigen het recht en de laatste twee worden gebruikt voor handelsgegevens. Deze laatste cijfers classificeren het product niet echt en worden meestal vermeld als ’00’ omdat ze niet altijd nodig zijn.

Goed om te weten: HTS-codes zijn alleen voor invoer naar de VS. Voor export worden Schedule B-nummers gebruikt.

Tips voor het gebruik van de juiste HS-codes bij verzending

• Controleer altijd of de codes nog up-to-date zijn. Controleer regelmatig updates van codes, tariefschema’s en handelsvoorschriften.
• Houd er rekening mee dat sommige landen hun eigen set codes hebben. We verwezen al naar de Amerikaanse HTS-codes, maar China heeft ook zijn eigen code.
• Hoewel de classificatie wereldwijd is, hebben sommige landen een andere classificatie voor bepaalde items. Bijvoorbeeld Zwitserland (Tares: Tarif suchen).
• Raadpleeg jouw douane-expert/expediteur. De meeste douaneautoriteiten zijn ook bereid om hun expertise te delen.

Samenvatting

Er kan worden gesteld dat HS-codes een cruciale rol spelen in de internationale handel omdat zij een gestandaardiseerde methode bieden voor de indeling van goederen. Door deze codes te begrijpen en gebruik te maken van de beschikbare middelen, kunnen bedrijven efficiënter werken ondanks de complexiteit van de wereldwijde handel. Of je nu een doorgewinterde importeur/exporteur bent of een nieuwkomer in de wereld van de handel, bekendheid met HS-codes is een waardevolle skill in de economie van vandaag.